元朝時期團(tuán)茶、餅茶主要用作貢茶，民間一般只飲散茶和末茶。盡管元朝的茶類生產(chǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)入以散茶為主，但由于貢茶仍是建茶龍團(tuán)鳳餅，所以當(dāng)時仍以團(tuán)餅茶為天下第一茶。 明朝草根皇帝朱元璋得天下后，認(rèn)為采造龍團(tuán)鳳餅等一類緊壓茶太“重勞民力”，就下令罷造龍團(tuán)茶，改為芽菜為貢品。
這一改革從客觀上進(jìn)一步破除團(tuán)茶、餅茶的傳統(tǒng)束縛，對促進(jìn)芽茶和葉茶的蓬勃發(fā)展，起到了積極的推動作用。
明朝茶葉的全面發(fā)展，首先表現(xiàn)在各地名茶的繁多上。明代《事物紺珠》提到的名茶卻有97種之多，而且遍及云南到山東的廣大地域，基本上各地區(qū)都形成了自己的主要茶葉產(chǎn)地和代表名茶，從而也奠定了中國近代茶文化的大致格局和風(fēng)貌。
明朝茶葉的突出發(fā)展還表現(xiàn)在制茶技術(shù)的革新上。在制茶上，普遍改蒸青為炒青，這對芽茶和葉茶普遍推廣，提供了一個極為有利的條件。
同時，也使炒青這一類制茶工藝達(dá)到了爐火純青的程度。這些工藝和認(rèn)識，在近代科學(xué)出現(xiàn)之前，一直是中國乃至世界傳統(tǒng)制茶經(jīng)典性的工藝和認(rèn)識。
即使是現(xiàn)在，其許多工藝和技術(shù)重點(diǎn)，仍然沿用于中國各種名特和高檔茶葉的制作過程中。 明清茶葉的獨(dú)興于時，還表現(xiàn)在促進(jìn)和推動了其他茶類的發(fā)展。除綠茶外，明清兩朝在黑茶、花茶、青茶和紅茶等方面也得到了全面的發(fā)展。?
明清芽茶、葉茶的發(fā)展取決于其社會內(nèi)部商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在清朝，尤其是茶的對外貿(mào)易的刺激和促進(jìn)的結(jié)果。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，明清兩代共出茶書66種，唐宋包括元代僅僅32種，不到明清兩代的一半，中國茶文化在明清仍是一個高峰。這些茶書成就是突出的，在制茶方面的提高和發(fā)展、茶園管理技術(shù)上、茶樹生物學(xué)特性和茶葉采摘等方面都有一個明顯的飛躍。
近代茶葉科學(xué)技術(shù)，就是在中國傳統(tǒng)茶學(xué)，特別是明清茶學(xué)基礎(chǔ)上，引進(jìn)近代科學(xué)技術(shù)成果建立和發(fā)展起來的。這說明明清茶學(xué)，代表著中國傳統(tǒng)茶學(xué)所達(dá)到的技術(shù)高度，也代表了當(dāng)時中國和世界茶葉科學(xué)技術(shù)的最高水平。
明清時期，茶具的發(fā)展也有一個新的突破，紫砂壺異軍突出，極為時人所推崇，它是泥與文化的結(jié)合，茶、壺、文化完美的結(jié)合體。
清朝中期和后期，中國茶文化進(jìn)入衰落期，中國傳統(tǒng)茶學(xué)也慢慢走向了終極。自雍正以后到清朝滅亡，基本上沒有新的茶書問世。?
從17世紀(jì)開始，茶開始在歐洲流行，中國茶慢慢在世界普及，但這個普及卻給中國帶來了劇痛的教訓(xùn)。?
由于茶已經(jīng)成為充實(shí)和豐富西方文明不可或缺的重要物資，茶不僅僅吸引了所有西方商人，最終也撞開了中國長期封閉和海禁的柵欄，走向近代半殖民地半封建社會。
